Alternativni Windows desktop Aston 1.9.5

A taj prijedlog glasi – instalirajte Aston! Jednostavno je, zabavno je, mjesec dana je potpuno besplatno i što je najvažnije, neće vam bespotrebno usporiti računar! Zvuči previše dobro, zar ne? I mi smo bili skeptični, ali nakon višednevnog testiranja na produkcijskoj mašini pret(pret)hodna rečenica je potpuno istinita.

Da ipak krenemo iz početka. Aston je takozvani Shell Replacement, odnosno aplikacija koja u potpunosti zamjenjuje standardni Windows interfejs. Najvažnija osobina programa je da je u potpunosti modularan i da podržava skinove, pa tako svaki dan možete imati potpuno različit desktop. Upravo je modularnost, odnosno mogućnost da “ručno“ sklopite desktop bila inspiracija Rusima iz kompanije Gladiators Software kada su imenovali svoj proizvod – čuveni proizvođač skupocjenih automobila također ručno sklapa svoja vozila.
Instalacija Astona teška je svega četiri megabajta (i brojevima: 4 MB), tako da se čini da su Ruje program napisale u Asembleru! To automatski daje više kredibiliteta priči o neusporavanju Windowsa, odnosno dobroj optimizaciji kôda. Proces instalacije je krajnje jednostavan, a odmah nakon nje možete pokrenuti svoj novi desktop. Oni pronicljiviji su odmah primijetili da nema potrebe za restartom, još jedan dokaz da Rusi znaju šta rade. Log off, pa Log on i pred vama će se pojaviti potpuno novi desktop. Moramo priznati da se autori baš i nisu potrudili oko ove prve theme (skina), ali je izbor nove maksimalno jednostavan. Primaknite miša lijevoj ivici ekrana i pojaviće se dodatne ikone, izaberite prvu poslije pokazivača opterećenosti procesora, a zatim i drugu ikonicu u horizontalnom redu koji će se potom pojaviti. Ovim ste uradili dvije stvari: upoznali se sa Quick launch pluginom i pokrenuli selektor tema. Gotovih tema je na početku samo četiri, ali na web sajtu Gladiators Softwarea ih ima preko pet stotina (ako smo dobro izračunali).

Instalacija i aplikacija tema je najjednostavnija moguća: ili jednostavno izaberete temu u selektoru tema ili kliknete na link Download na web sajtu i potvrdite otvaranje fajla sa AstonTheme aplikacijom. Nakon kratkog downloada nova tema je na desktopu, uz prethodno pitanje da li da sačuvate postavke sada već bivše prethodne teme. Genijalnost Rusa i ovde je vidljiva na sitnim, ali bitnim detaljima – ako kojim slučajem nemate instaliran plugin kojeg tema koristi, jednostavno će vam biti ponuđeno da ga downloadujete i instalirate jednim klikom miša.

Jedna tema se sastoji iz wallpapera, pluginova i ikona. Svaki od elemenata možete mijenjati i podešavati po volji, tako da brzo možete doći do sopstvene teme sa potpuno jedinstvenim elementima i izgledom. Na web sajtu proizvođača postoji kompletan tutorijal za izradu tema, što će se svidjeti onim umjetnički nastrojenima. Već vidimo kokpit Enterprisea, Barbie kućicu, Semirove piramide ili pak MacOS desktop (ali zašto biste to htjeli!?). Na raspolaganju vam stoji dosta zanimljivih pluginova koji, pored vizuelnih, često imaju i upotrebnu vrijednost, tako da Aston desktop ne samo da izgleda lijepo, već i olakšava rad.

Najvažnija stvar kod bilo kojeg desktop/shell replacement softvera je brzina rada u poređenju sa originalnim Windows desktopom. Kako smo i rekli na početku, Aston smo testirali na jednoj od produkcijskih mašina, kao i na nekoliko testnih, i sa performansama nismo imali problema. Moramo naglasiti da se radilo o računarima sa Windowsima XP, dok je na Visti bilo određenih problema, ali ne u brzini rada, već u funkcionalnosti. Tu prvenstveno mislimo na Search polje u Start meniju, koje u slučaju kombinacije Vista/Aston nestane, a jedan je od glavnih razloga za prelazak na Vistu. Nažalost, Aston nismo isprobali sa Windowsima 98, iako bi korisnici ovog OS-a mogli imati najviše koristi jer će im Aston donijeti mnoge osobine novijih Windowsa – kao što je npr. prewiev minimiziranih prozora na taskbaru.
Za one kojima to treba, postoji i specijalna verzija Astona koja se naziva Aston Secure Desktop. Radi se mogućnosti da tačno definišete šta određeni korisnik može raditi na desktopu. Idealno za Internet kafée ili za roditelje koji žele da onemoguće svojoj djeci da slučajno nešto “pokvare“ na računaru.
Problemi u radu Astona uglavnom se tiču pluginova. Kako u našem testiranju nismo naišli na ništa slično, malo smo zavirili na forume i otkrili da rijetki problemi sa stabilnošću dolaze od loše napisanih pluginova koji obično ne dolaze sa zvaničnog web sajta. Dakle, pažljivo sa onim što instalirate! Jedini problem na koji smo naišli odnosi se na Aston Top Panel plugin, odnosno njegovo nepodržavanje drag’n’drop metode postavljanja linkova. Ručna metoda je jedina moguća, jednostavna je, ali ipak je sada 21. vijek i želimo da sve mogućnosti imamo na raspolaganju.

Već smo dobrano prekoračili planirani prostor za ovaj tekst, ali naše pozitivno iskustvo sa Astonom je skoro pa preraslo u euforiju. Tokom mjeseca augusta, na sve strane po redakciji su počeli da niču sve čudniji i čudniji desktopi. Aston posebno dolazi do izražaja na LCD monitorima, a da ne spominjemo laptope, pa pored toga što ćete imati prijatno okruženje za rad, možete ispasti i faca (ne, ne, ne onaj iz one serije o one četiri) pred prijateljima, a možda i pred prijateljicama. Ako vaš ego i umjetnički dar dostižu nebo, pošaljite screenshot desktopa i ako ga objavimo, pošaljemo vam INFO majicu.

Pluginovi razni
Instalacijom Astona dobićete petnaestak zanimljivih pluginova, ali se ne morate zaustaviti na tome. Na web sajtu proizvođača imate dodatnih pedesetak, pa krenite u browsanje. Ovde ćemo navesti tek nekoliko zanimljivijih koji će vam dati približnu sliku šta možete očekivati.
WinAmp – ovo nije plugin nego najpopularniji audio player. Postoji nekoliko plugina koji integrišu WinAmp sa Astonom, npr., fancy kontrole playera, koje se uz to slažu sa temom, kao i spektralni analizator zvuka i sl.
Sticker – gotovo je nemoguće da ovakav plugin ne postoji. Popularni PostIt papirići mogu postati virtuelni uz Aston. Iako izvedbom nismo 100% zadovoljni, možete prestati sa lijepljenjem papira po monitoru.
VistaBTN – potpuno nekorisno, ali nekome se može dopasti. Radi se mogućnosti da Start tipka bude izdignuta iznad tasbara. A možete je i animirati.
Kill Tips – isključite sve Tooltipsove koji vas maltretiraju sa svih strana. Korisno.
zSetDesktopArea – ovim pluginom postavljate granicu do koje se prozori mogu raširiti. Ako se niste dosjetili čemu to služi, evo objašnjenja: ne želite da vam prozori prekriju neki dio desktopa koji želite da je stalno vidljiv ili pravite neki efekat, npr. drveni okvir ili TV u kojem je vaš desktop.
Task Desk – na desktopu je moguće imati prikazane sve aktivne procese, baš kao u Task Manageru. Uz pomoć ovog plugina, naravno.
Window on top – sitnica, ali u nekim situacijama neprocjenjivo. Prozor po izboru postavite u Allways on Top režim rada, što znači da ga aktivni prozor neće prekrivati. Nezamjenjivo prilikom kucanja tekstova.
Clipboard Viewer – prikaz sadržaja Clipboarda! Nažalost, podržani su samo txt i bmp sadržaji.